残酷な進化論: なぜ私たちは「不完全」なのか (NHK出版新書)

残酷な進化論: なぜ私たちは「不完全」なのか (NHK出版新書) の詳細

本書の著者は本年１月に『進化論はいかに進化したか (新潮選書)』と題する、多少学術的・専門性の高い“進化論説”の進化過程の歴史的概観、別言すると「進化論学説史」の解説書を書かれている。本書は「商品の説明」において、「ヒトは心臓病・腰痛・難産になるように進化した…文明を築いて大繁栄した私たちヒトは、じつは『ありふれた』生物だった…『人体』をテーマに、誤解されがちな進化論の本質を明快に描き出した、知的エンターテインメント」とあるように、「人体をテーマ」とした進化理論の各論概説と言うべき趣旨にあり、多少難度の高かった前記著書と趣は異なる。しかしながら「知的エンターテインメント」とはあるものの、論旨の把握には一定程度の進化論的知見等（他に有機化学など）の前提知識を要する（正確には一定程度の知見があると理解しやすいと思う）。前示「商品の説明」では、「ヒトは心臓病・腰痛・難産になるように進化した」とのトピックが強調されているが、「心臓病」、「腰痛」、「難産」に関する“直接的”なトピック量としては右喧伝ほどに多いものではなく（「心臓病」で２８～３９頁、「腰痛」で１２６～１３５頁、「難産」で１６９～１７４頁辺り：無論他の関連トピックで断片的に言及されているものもある）、端的には（ダーウィニズム－突然変異＋自然選択説＋行動の進化方向説－を根底とした）「人間」の全体的機能・器官の進化過程と要因の概説と言って良い。本書は新書判で本文が２２０頁弱ながら、その濃度（本書流に比喩すると「浸透圧」）は高いので、個人的に理解しやすかった（興味深い）トピックを幾つか取り上げたい。まず前示トピックの「心臓病」と肺機能に関する一連の概説である。心筋及び心臓が作り出す圧力（血圧）は強いほど生命・生理学的には有利になるはずだが、肺機能（酸素と二酸化炭素の入れ換え）の微細・微弱性から心臓器官が複雑化したが（冠状動脈）、これが心臓の高圧力機能の弊害として「心筋梗塞」等を起こす要因となった、言わば進化の二律背反的要素と言えるだろうか。著者は「その個体が生殖年齢を過ぎていれば、自然淘汰には関係がない…もしも若い個体の一部に狭心症や心筋梗塞が起きたとしても、それを補って余りあるメリットがあれば…なりやすい個体が、自然淘汰によって除かれることはない」と、極めて唯物的な進化論的解答が明快に示されている（３６～３８頁）。因みに前庭冠動脈（硬化）等の急性心筋梗塞に依り（運良く命脈を保てた場合に）“壊死”した心筋（部分）は再生されない。次が出産、ペアリング、子育て等に観る社会性と進化の関係である（第１２章）。ここでの要旨は、人間の「２足歩行」に依り骨盤がより歩行に適するように進化した反面で、「難産」と言うリスクを負うことになった。他方で「難産」故に子育ての社会性（集団又は同族内の協力）が発現、他方でペアリングの観点からは、確実な子孫を育て自己の遺伝子をより多く存続させる種の意義として「一夫一妻制」の確立と言う進化論的結論を導いている。何より、人間の（２足歩行への進化の結果としての）脆弱性が、これとは別の（繁殖のための協力的）社会性又はペアリング（人間特有の繁殖の終点含む）の進化過程への相互的作用をもたらすといった、非常に広範な視点が面白く読める。生物・進化論のある程度の知識があればより理解は深まると思う。なお余談ながら第３章で取り上げられている類似化合物について、それらの化学的相違の言及がないので参考までに以下にその特徴を示しておく。①アンモニア：ＮＨ3、濃度１０％超は（法律上）毒物、無色気体・刺激臭（常温・常圧）ＬＤ50（経口・ラット）※＝３０５ｍｇ／ｋｇ②尿素：ＣＯ(ＮＨ2)2、潮解性、無色・無臭結晶（常温・常圧）ＬＤ50（経口・ラット）＝８５００ｍｇ／ｋｇ③尿酸：Ｃ5Ｈ4Ｎ4Ｏ3（不飽和複素環式有機化合物）、白色結晶（常温・常圧）【※】ラット・経口投与で半数の致死量を指す単位方式、「Lethal Dose 50%」の略。